A la découverte d’Angkor, la cité perdue… plus si perdue que ça !

Après notre périple pour rejoindre Siem Reap, la ville la plus proche d’Angkor, et le passage obligé pour y accéder, nous nous posons une journée pour écrire et surtout planifier notre visite. Rapidement, nous nous rendons compte qu’il ne sera pas possible de visiter cet endroit en une journée. Les billets se vendent d’ailleurs par jour (37$), par 3 jours (62$) et même pour 7 jours (72$).
Nous optons donc pour les trois jours, en sachant que l’on ne reviendra probablement pas.
Voici un petit résumé de la façon selon laquelle nous avons visité Angkor.

Jour 1 – Sunset tour

Notre guesthouse (Onederz hostel) proposait deux types de tours à un prix relativement raisonnable. On s’est dit que pour le premier jour, et pour pouvoir tâter le terrain, on allait se laisser guider pour suivre le grand circuit et voir le coucher du soleil.
Le grand circuit, c’est celui qui ne fait pas les temples les plus connus (comme Angkor Wat ou le Ta Phrom, là où a été tourné Tomb Raider). Cela nous a permis de commencer en douceur, sans trop de gens et d’oppression.

Départ à midi et demi pour les visites du Preah Khan, du Neak Pean, du Ta Som et du Pre Rup (d’où l’on pourrait voir le coucher du soleil).
On passe par le comptoir d’achat de tickets, qui nécessite un détour en tuk-tuk (il faut donc prévenir le conducteur avant, mais il pose généralement la question).

Dès que l’on arrive au premier temple (Preah Khan), c’est l’émerveillement (faut dire qu’on commence par celui qui sera finalement notre préféré). C’est un temple « plat », à l’inverse des temples « montagnes » (= d’énormes pyramides, qui peuvent culminer à plus de 50m de haut !), un peu labyrinthesque, avec des galeries et des cours dans tous les coins.

La nature a déjà pas mal avancé et certaines parties sont donc complètement effondrées ou mangées par les racines des arbres. Mais les bas-reliefs, qui couvraient à l’origine l’entièreté des murs, des linteaux, des plafonds, des marches, … sont encore en très bon état et absolument magnifiques ! Certaines « danseuses » (apsara) donnent l’impression de danser pour du vrai.

Le Neak Pean est un tout petit temple, mais il est situé sur une île qui est accessible via un long « pont » en bois. De part et d’autre du pont, il y a un plan d’eau vraiment joli, avec des reflets qui donnent assez bien. Le temple en lui-même est surtout constitué d’une petite île dans l’île, avec un petit édifice et des serpents de pierre dont la tête sort de l’eau.

On passe au Ta Som, un autre temple plat qui ressemble un peu au Preah Khan, mais moins grand. Il y a surtout une très belle porte avec des visages de Bouddha sculptés tout autour.

On finit par le Pre Rup, où l’on va attendre le coucher de soleil… Frustrant parce que le temple est moins joli que les deux autres, et malgré tout, c’est celui dans lequel on reste le plus longtemps. C’est un temple-pyramide avec des quatre tours aux quatre coins du dernier niveau et une plus grosse au centre.

C’est un endroit connu pour le coucher de soleil, puisque pas mal de gens y attendent déjà. On attend aussi, mais bien que le coucher de soleil soit joli, le soleil descend sur la forêt et donc pas « vraiment » un édifice, et il fait très nuageux.

Cette première journée aura été une très bonne entrée en matière, mais comme on estime ne pas avoir pu vraiment prendre notre temps (particulièrement au Preah Khan et au Ta Som), on se dit qu’on va prendre l’organisation en main pour la suite !

Jour 2 – Full day

Vu notre légère frustration du premier jour, on négocie un tuk-tuk pour le lendemain, pour 12 heures, de 4h30 à 16h30. On arrive à 20$, ce qui nous semble correct (l’hostel proposait des tuk-tuk « privés » pour 18$ pour 6h de tour, on estime s’en être bien tirées).

On s’apprête donc à faire le « petit » circuit : Angkor Wat, Angkor Thom (c’est-à-dire le Bayon, le Baphuon, le palais royal, la terrasse des éléphants et la terrasse du roi lépreux), Ta Prohm et Banteay Kdei.

Après un petit stress (le conducteur de tuk-tuk ne s’est pointé que vers 4h45 parce qu’il pleuvait…), on est parti. Ce n’est pas un problème d’être partis un peu plus tard, parce qu’il roule vraiment très vite et dépasse bien une petite vingtaine de tuk-tuk sur son chemin.

On arrive donc dans le noir à Angkor Wat (c’est celui qu’on a en tête quand on pense à Angkor). Le tuk-tuk nous dépose près du chemin piéton qui mène vers le pont d’accès et on le rejoint à la lumière de notre gsm… Si un jour vous passez par là à cette heure si matinale, prenez une lampe de poche, c’est quand même plus pratique !
Le pont d’accès en pierre est fermé à la circulation et un gars (qui offre des services de guide, mais à un prix beaucoup trop cher pour nous) nous explique qu’on doit aller un peu plus loin pour passer. On passe sur un pont flottant en plastique, où on voit d’autres petits groupes de personnes qui marchent à la lampe de poche. Après le pont, on franchit sans trop la voir l’enceinte de l’édifice. On suit les gens et on nous propose déjà « hot coffee ladies ? » de la part de 15 personnes différentes, qui précisent le numéro de leur stand et leur nom : Harry Potter (qui se transforme en Lukaku quand il apprend qu’on est belges), Spiderman, Angelina Jolie, James Bond, etc. Fun mais à la longue, beaucoup moins. Ils nous indiquent tous quel est le « best spot » pour le sunrise et donc on y va et on attend, avec les quelques personnes qui deviennent rapidement des dizaines et puis des centaines. On est devant le petit étang de gauche, qui permet d’avoir la vue sur les tours et également leur reflet sur l’étang. On attend là presque 1h30, avec des Chinois qui poussent un peu et marchent sur les pieds, mais on tient bon !

On rentre ensuite dans Angkor. Il faut absolument faire le tour des galeries de la 2è enceinte : il y a un bas-relief de 2m de haut qui court tout au long de l’enceinte. On est bluffées par l’état de conservation et les détails des « carvings ». Les différentes sections racontent des scènes mythologiques (guerre entre des dieux, barattage de la mer de lait, etc.) et des scènes historiques (ou pseudo historiques) mettant en scène le roi qui a fait construire Angkor Wat ou ses ancêtres. Rien que les galeries nous prennent presque 1h et on est vraiment contentes d’avoir choisi la formule « libre » et pas un tour avec d’autres personnes.

On rentre ensuite dans l’enceinte centrale, et on monte dans 4+1 tours qui composent la partie centrale. De là, on a une très belle vue (quelque soit le côté où on regarde). En ressortant, on passe aussi près des deux bibliothèques très bien conservées et on traverse l’enceinte extérieure, qu’on n’avait pas vues à l’aller.

Il est presque 9h quand on rejoint le tuk-tuk pour partir vers la suite du circuit : Angkor Thom. Il s’agit en fait d’un espace avec plusieurs bâtiments, protégés par un mur extérieur et des douves. On commence par le Bayon, fameux pour sa multitude de tours en forme de têtes de Bouddha à 4 visages.

De nouveau, on débute par le bas et les bas-reliefs qui se trouvent également sur l’enceinte extérieure. Ils sont moins grands et moins bien conservés qu’à Angkor Wat, mais ça reste impressionnant. Puis on se perd un peu dans les galeries et petits espaces qui ressemblent à des ruelles, mais il est trop tard, et les bus de Chinois (dont le seul volume sonore connu est « crier ») sont déjà arrivés d’Angkor Wat. Ça diminue notre appréciation de la visite…

On monte quand même au dernier niveau pour être à la hauteur de dizaines de têtes mystérieuses qui sourient. On fuit la foule et on se dirige vers le Baphuon.

Le Baphuon est un temple-pyramide auquel on accède par un long pont bien conservé. On monte par un escalier aménagé (dans la majorité des temples, des escaliers en bois avec un rampe, raides mais non-glissants et réguliers, ont été aménagés à côté ou au-dessus des escaliers originaux de pierre) vers un premier niveau, où on peut faire le tour dans une petite galerie soit avec toit, soit à ciel ouvert selon l’état de conservation. On monte ensuite encore une belle volée d’escaliers et on arrive au second niveau, qui offre une belle vue sur l’édifice lui-même et sur la forêt aux alentours. Il y a un troisième niveau, mais il n’est pas accessible (bien qu’il y ait un escalier aménagé). Dommage, la vue aurait vraiment été belle ! Le « circuit » de visite du Baphuon nous fait passer à côté (et à distance pour pouvoir la voir) de la façade ouest, ce qui permet de voir le Bouddha couché qui s’y trouve. En effet, la façade initiale a été retravaillée bien après la construction pour y intégrer ce Bouddha… On ne comprend toujours pas comment ils ont su remplacer des pierres, ni comment ça tient toujours !

Après le Baphuon, on fait un petit passage pour voir ce qu’il reste du palais royal. En l’occurrence, pas grand-chose : juste le temple assez massif et l’enceinte. En effet, les maisons de pierre étant réservées aux dieux, le roi vivait dans un palais en bois… qui n’a pas résisté au temps !

On passe ensuite voir la terrasse des éléphants. Difficile à voir du dessus, on prend la route (des tuk-tuks, pas très agréable ni très safe). On voit donc les bas-reliefs d’éléphants, ainsi que les statues de têtes d’éléphants, mais la dernière partie, proche de la terrasse du roi lépreux est plus belle encore. On passe également voir cette dernière et le petit défilé avec les statues de ses concubines (« hideuses concubines », suffisamment détériorées qu’on peut croire qu’elles aussi ont eu la lèpre…).

Mortes crevées et affamées, on skippe le tout petit temple qui est planqué assez loin dans la forêt, et on va rejoindre notre chauffeur de tuk-tuk au point de rendez-vous (aux restos, stand 37). Comme on a faim et que tous les stands proposent la même nourriture au même prix (exorbitant pour la région), on se pose pour manger (il est 12h45, on est debout depuis 4h et on a mangé que des biscuits et des chips jusque-là). C’était une très bonne idée ! En effet, il a commencé à pleuvoir, puis littéralement dracher quand on terminait notre repas. Quel bol ! On a dû prolonger un peu notre pause de midi, mais on est restées au sec, et la pluie a bien fait notre affaire !

Dès que possible (à la minute où la pluie s’est arrêtée), on réenfourche le tuk-tuk, direction le Ta Prohm. C’est le temple dans lequel a été tournée une scène de Tomb Raider, et du coup, c’est presque devenu le temple Angelina Jolie…

La pluie nous a bien aidé, parce que du coup, il n’y a qu’un bus de touristes chinois (pour le moment) qui est arrivé avant nous ! Et surtout… parce que du coup, une partie du temple n’est pas accessible à pieds secs ! Bonne idée d’avoir mis nos sandales ce jour-là ! On part donc à contre-sens de la foule et on trouve une petite entrée inondée où on passe de cailloux en cailloux à la Tomb Raider (ou plutôt Indiana Jones ?) et où on met même les pieds dans l’eau (parce que nous, on peut !). Ça nous offre quelques moments magiques !

Le temple a été mangé par la végétation et particulièrement les racines de arbres qui ont fait exploser les structures, ce qui donne un ensemble vraiment magnifique. Avec en plus personne autour et le bruit des oiseaux, ça le fait ! On retourne malheureusement bien vite à la réalité en retrouvant le circuit spécial Chinois en tennis blanches (aménagement d’un sentier surélevé en bois) et la foule qui se tient dessus.

On se faufile tant bien que mal dans cette masse bruyante, de laquelle on sort dès qu’on voit la moindre flaque salvatrice. On finit par un coin avec seulement quelques personnes en tong pour nous remettre dans l’ambiance initiale et puis on retourne au tuk-tuk.

Il ne nous reste pas énormément de temps, et on est aussi bien crevées, mais on décide quand même de passer au Banteay Kdei, pour jeter un œil avant de rentrer. Wouaw ! Encore un temple plat (ceux-là ont vraiment notre préférence !), dédale de petits coins avec des bas-reliefs et des statues, et des magnifiques linteaux. Avec aussi des arbres incrustés dans les murs et une nature qui reprend ses droits, laissant de la mousse d’un vert très joli sur certaines pierres. On a juste jeté un œil, mais on a aussi confirmé qu’on voulait y retourner le lendemain !

Quelle journée ! Vraiment crevante, mais avec tellement de merveilles ! On a vraiment apprécié de pouvoir prendre tout notre temps, sans contrainte d’heure ni de groupe !

Jour 3 – Ce qu’on n’a pas (bien) vu

Comme tout s’était bien passé avec notre chauffeur de la veille, on avait renégocié ses services pour le lendemain. Comme on voulait dormir un peu, on lui a fixé rendez-vous à 6h30 pour 7h de visite (donc jusqu’à 13h30), pour 13$, ce qui nous paraissait aussi correct, puisque moins tôt et moins long que la veille. Finalement, il a refilé le job à un collègue dans les mêmes conditions, ok pour nous.

On commence par le Bayon. La visite de la veille nous avait frustré vu le monde, et on voulait donc y être dès l’ouverture. Sauf qu’il ouvre en fait à 7h30 et qu’on y était à 7h10. On a demandé à toutes les entrées pour pouvoir entrer avant (puisqu’on avait vu des filles dedans), sans résultat… On aurait peut-être dû sortir quelques dollars ? Dès qu’on peut entrer, on file directement au 2^ème niveau, ce qui nous permet de profiter pendant quelques minutes des tours-têtes de Bouddha pour nous toutes seules. Bonheur !

 

Et même quand les autres personnes arrivent, il s’agit de gens calmes et avec plus notre façon d’en profiter, donc la visite est très agréable ! En plus, à cette heure, il y a une floppée de singes qui jouent et qui sautent sur les murs.

Next step, le Thommanon. Il s’agit en fait de deux petits temples de part et d’autre de la route. Pas particulièrement impressionnants mais assez mignons, authentiques et moussus, et surtout déserts ! On profite donc à notre aise de l’environnement et du calme.

On passe après au Ta Keo. Il s’agit d’un temple-montagne, très massif et sans statues ni sculptures (il n’a en fait pas été terminé, ce qui explique ce manque de finition). La montée est assez rude, parce que les escaliers sont raides et que le soleil tape. On n’a pas trop apprécié ce temple, qui n’offre pas le charme ni de la nature, ni des décorations. Il est juste massif. La vue d’en-haut donne sur la forêt, donc pas exceptionnel non plus.

Comme promis la veille, on file donc assez vite au Banteay Kdei. On y prend tout notre temps, pour profiter des petites cours, des galeries, de la nature qui l’envahit, et prendre le temps de regarder les bas-reliefs sur les murs et les linteaux.

Comme il est encore tôt (11h), on demande au tuk-tuk de retourner au Preah Khan (puisqu’on est légèrement restées sur notre faim le premier jour, en n’y restant qu’une heure). Hum… c’est très loin, il faut prendre une route qui n’est pas permise et donc il faut payer la police, blablabla, … On commence à avoir l’habitude de ce genre d’attitude… combien ? Pour 3$ en plus (dont 1$ pour la « police »), ce qui est trop, vu qu’on avait normalement encore 2h devant nous, il nous emmène. On n’a pas vu de police, mais bon, un deal est un deal. On retourne donc profiter de ce temple qui est notre favori pendant environ 1h30, ce qui nous donne tout le temps de découvrir ce qu’on avait loupé : le pont avec le grand nagga, la bibliothèque, le mur dévoré par un gigantesque arbre fromager et des linteaux vraiment splendides.

 

On ressort avec des étoiles dans les yeux et très satisfaites de ces 3 jours bien remplis à Angkor !