West coast story

Après ce petit intermède solaire, nous reprenons la route vers la West Coast, notre prochain road trip. Et cela commence déjà assez bien avec une très belle route qui relie Nelson à Westport. Nous longeons la belle rivière Buller aux eaux turquoises. Nous nous arrêtons à certains points de vue, mais la route étant encore longue, nous ne prendrons pas le temps pour une balade.

De Westport, nous remontons au nord de la West Coast jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de route, à Karamea. Nous nous lançons dans plusieurs balades pour visiter les grottes de la région. L’une d’elle est appelée « Moria Gate », non pas parce que cette scène du Seigneur des anneaux y a été tournée, mais parce que les gens du coin trouvaient qu’elle y ressemblait, et ce bien avant le film.

La grotte est très jolie et les sentiers d’accès qui passent par la forêt, longent des rivières ferrugineuses et passent par un lac aux eaux noirs qui reflètent les arbres, sont très agréables. La forêt est extrêmement moussue, ce qui lui donne un côté mystérieux et hanté.

De plus, les petits oiseaux du coin sont très territoriaux et nous suivent l’air menaçant sur plusieurs dizaines de mètres. Ces sentiers permettent également de voir l’arche calcaire la plus haute de l’hémisphère sud, très impressionnante.

Après un passage éclair sur le Heaphy track (un autre Great Walk), nous redescendons la côte ouest vers Punakaiki et le parc national de Paparoa. C’est là que se trouvent les fameuses Pancake rocks, ces formations rocheuses créées par le vent, la pluie et l’océan et qui nous donnent l’impression d’être devant un gigantesque plat de crêpes.

Nous avons en outre eu la grande chance d’y apercevoir des dauphins Hector en grand nombre. Nous ne le comprendrons que le lendemain, mais c’est également à cet endroit qu’un phénomène de « blow hole » a lieu, à marée haute.

Nous entreprenons aussi une petite balade dans le parc national et le long de la rivière Pororari. Les eaux turquoises de cette rivière sont encadrées de deux immenses falaises sur chaque rive, ce qui donne un paysage assez spectaculaire (mais qui ne donne rien en photo malheureusement pour vous !).

La prochaine étape sur cette West coast est celle d’Hokitika, après un passage rapide à Greymouth sous la drache nationale (ce qui s’applique aussi ici !). Le but était d’aller visiter les gorges de l’Hokitika river et d’aller se promener le long des rives du lac Kaniere. En définitive, c’était assez raté… Les gorges réputées pour leurs eaux magnifiquement bleues se sont révélées un torrent de ciment. On suppose qu’avec du soleil, c’eut été mieux !

Quant au lac, comme une des routes d’accès était fermée sans signalisation préalable, nous avons dû faire un très long détour pour arriver dans le noir et sous la pluie. Cette pluie ne s’est pas calmée le lendemain, même si entre deux averses nous avons quand même pu faire une petite chasse aux œufs de Pâques pour célébrer l’occasion !

Comme nous n’avons pas voulu faire la balade sous la pluie, nous avons plutôt été au National center pour observer des kiwis ! Pas de photo possible, mais près d’une heure à observer deux spécimens de tout tout près. Ils sont vraiment adorables !

Nous continuons notre descente en mettant le cap sur la région des glaciers. Nos plans étaient de faire une longue randonnée avec vue sur le glacier Franz Joseph et ensuite aller à Fox glacier pour faire une balade dans la vallée. Mais voilà… les intempéries de fin mars ont causé tellement de dégâts que les routes d’accès aux balades (des deux glaciers) se sont effondrées et que le pont qui relie les deux villes a été emporté par les flots. Etant donné que c’est la seule route d’accès sur la West Coast (sans obliger les gens à faire un détour d’environ 1000 km), l’armée a été mobilisée pour construire un pont temporaire assez rapidement, mais les routes d’accès, elles, n’ont pas encore été rétablies.

Nous avons donc dû changer nos plans et nous avons passé la première journée à faire les petites balades accessibles du coin, avec de belles vues sur les montagnes enneigées (Mt Tasman et Mt Cook).

Nous nous sommes ensuite résignées, le lendemain, à faire la seconde très longue balade, qui n’était pas notre premier choix. En effet, il s’agit d’une balade de 3,5km pour 8h de marche. On vous laisse deviner le sentier… disons qu’on se sera prises pour des singes pour parcourir les plus de 1000 m de dénivelé positif et que nos jambes et nos bras s’en souviennent encore plusieurs jours après.

Nous aurons fini la journée couvertes de boue et de bleus, mais nous aurons eu une vue assez spectaculaire sur le glacier.

C’est ici que se termine notre « west coast story ». La côte ouest est vraiment un endroit particulier et magnifique de la Nouvelle-Zélande, parce qu’il s’agit d’une longue langue de terre, entre océan et montagnes, couverte de forêts luxuriantes. Sa partie nord, plus sauvage et moins touristique, nous a plus plu, mais l’effet Wouaw était à chaque tournant, au nord comme au sud!

Nous prenons la direction de Te Anau en vue de notre prochaine aventure en sac à dos, le Kepler track (great walk !). La route passe d’abord par Wanaka et son célèbre lac, puis par Queenstown dont les paysages valent également la peine. Cette route est une des plus belles que l’on ait faites, avec des incroyables montagnes, des chutes d’eau, des rivières, des forêts, … et nos premières montagnes arides.

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