The southern scenic road: a penguin hunt!

Nous avons quitté Te Anau et le Fiordland pour nous diriger vers le « sud du sud », via la Southern scenic road. Il s’agit d’une des routes recommandées pour la beauté des paysages traversés, au même titre que d’autres parcourues jusque-là (la West coast, la route Wanaka-Queenstown, la Milford road, etc.).

Il faut savoir qu’il n’y a pas vraiment d’autoroutes en Nouvelle-Zélande, et que toutes les routes sont limitées à 100 km/h. Cela ne change donc pas grand-chose de prendre les routes « à paysages » plutôt que les « grandes » routes.

En comparaison avec d’autres routes déjà arpentées, nous y avons surtout vu des plages et des prairies… Rien de très exceptionnel, mais par contre, nous avons pu beaucoup plus séjourner dans des free-camps (espace de camping gratuit, généralement sans commodités à part des toilettes publiques dans certains cas), qui abondent dans la région. Un bonus pour notre budget !

Notre désir de passer sur cette route a surtout été lié à la quantité de plages sur lesquelles il est possible de voir des manchots ! Mais il nous a fallu attendre la dernière minute et la dernière plage visitée pour enfin voir cette espèce très rare de manchots, les manchots aux yeux jaunes.

Nous avons eu la chance d’en voir d’assez près à Katiki, de retour de leur pêche journalière, sortir de l’eau, se retrouver à deux, rentrer au nid, … comme nous après une longue journée de travail.

Nous sommes aussi passées par Slope point, le point véritablement le plus au sud de la Nouvelle-Zélande (exception faite des petites îles). Nous avons donc été à 2600 km à vol d’oiseau des côtes de l’Antarctique !

La route nous a aussi mené à travers les Catlins, un parc national avec de belles forêts, des cascades et quelques balades.

Peut-être est-ce parce qu’on devient un peu blasées de toute cette beauté, mais nous n’avons pas vraiment été impressionnées par la région, bien qu’il y ait quelques très beaux endroits, tels que le Nugget point.

Finalement, ce que l’on a le plus apprécié (à part le fait d’avoir vu des manchots !), c’est la charmante ville de Dunedin, une vraie ville, avec des bâtiments en dur et qui ont une histoire. Nous y avons vu plusieurs églises et même une cathédrale, dont les cloches nous rappelaient le pays, ainsi que la petite gare, deuxième bâtiment le plus photographié de l’hémisphère sud (selon l’i-site local).

La ville promeut aussi du street art, avec certains très beaux exemples.

Le passage par le Southland a été pour nous une transition agréable après le froid et touristique Fiordland et avant … le froid et touristique centre-Otago (Queenstown et Wanaka) ! De plus, nous avons vraiment été émues de pouvoir voir des manchots dans leur habitat naturel.