Entre côtes et villes: la fin de notre périple australien

Voici enfin notre dernier article sur l’Australie et sur la fin de ce roadtrip au cours duquel nous aurons parcouru plus de 8.500 kilomètres (et non les 5.000 planifiés). A l’heure où nous l’écrivons, nous sommes déjà de retour en Nouvelle-Zélande, notre terre d’adoption (enfin, surtout qu’on adopterait bien), et la pluie et le froid nous donnent déjà envie de retourner en Australie ! Pourtant, on ne peut pas dire que nous avons eu chaud pendant cette dernière partie de roadtrip. On peut même dire qu’on a eu assez froid, avec des nuits proches de 0 degré. Nous nous sommes d’ailleurs rendues compte que l’isolation de notre van NZ n’était pas inutile car nous n’avions jamais eu froid à ce point le nuit, par des températures pourtant bien inférieures !

Nous commençons cette dernière partie en parcourant la Great Ocean road pour rejoindre Melbourne. Le début de la route ne nous semble pas des plus extraordinaires, probablement parce que cette route est vantée dans tout le pays et que nous nous attendions du coup à plus. Nous faisons cependant de petites balades hors de la route proprement dite et avons ainsi la chance de voir des émus (et des bébés émus) à Tower Hill, un ancien volcan où il y a un énorme lac et une végétation luxuriante.

Nous passons également par le lake Elisabeth, un coin un peu plus perdu au nord d’Apollo bay, dans l’espoir d’y voir un ornithorynque dans la nature, mais malheureusement, ce n’est pas le bon moment. Dommage pour nous !

Nous nous arrêtons évidemment aussi à tous les lookouts répertoriés dans le guide et sur maps.me (l’application la plus essentielle du voyageur).

Nous visitons aussi longuement le site des Twelve Apostel qui est le lieu phare de cette route. En effet, les morceaux de falaise mangés par l’océan mais qui restent encore debout, comme des sentinelles de roche, sont assez impressionnants. Malheureusement pour nous, les nombreux cars de Chinois qui s’y arrêtent aussi nous gâchent, comme à chaque fois, l’expérience.

Nous continuons ensuite vers Otway national park, réputé pour ses colonies de koalas… et effectivement, nous en voyons beaucoup ! C’est surtout Luce qui les repère de loin pendant que Syl doit rester concentrée sur la route. Nous nous arrêtons quand même lorsque la route le permet pour que Syl puisse en avoir un aperçu.

Entre le parc et la fin de la Great Ocean road, la route est beaucoup plus belle et offre de magnifiques paysages entre falaises et océan turquoise.

Nous continuons d’ailleurs à longer l’océan pour passer directement sur la Mornington Peninsula qui se trouve à l’est de la baie de Melbourne, via le ferry de Queenscliff. Très sympa, mais probablement préférable lorsqu’il fait moins nuageux car nous n’avons qu’entraperçu la ville, mais nous avons eu la chance d’y voir des dauphins !

Etant à Melbourne le 21 septembre, jour de la global strike, nous décidons d’y participer et nous faisons bien car c’est une façon assez originale de découvrir la ville, au milieu d’environ 100.000 personnes !

Un peu flippant à certains moments, car ça fait quand même beaucoup de monde, mais nous pouvons y découvrir des Australiens pas contents avec leur gouvernement (qui est très pro-charbon). L’ambiance est cependant bon enfant, et les jeunes se mettent bien dans le rôle de leaders pour nous faire scander des « coal, don’t dig it » ou « climate actions, now » !

Nous prenons aussi le temps d’une journée pour découvrir le jardin botanique immense, le quartier du CBD le long de l’eau et ses terrasses sympas, le Queen Victoria market (une grande halle couverte avec un grand marché où l’on trouve de tout, y compris du fromage et du saucisson !), la state Library (une ancienne bibliothèque toujours en service et absolument magnifique), ainsi que la vie nocturne et le quartier rainbow. Nous passons d’ailleurs un très bon moment devant un show de drag queen !

Melbourne est une ville agréable à vivre, si ce n’est son climat maussade, froid et pluvieux. Nous y passons une autre belle journée, très différente de celle de la veille et malheureusement trop courte, mais nous tenons vraiment à aller aussi au Wilson Promotory qui nous a été recommandé par plusieurs personnes. En effet, c’est très beau et nous y voyons des wombats en plus de nombreux kangourous, wallabies et émus.

Il y a beaucoup de randonnées possibles, mais nous ne pouvons y faire que 2 petites balades. Les plages y sont aussi incroyables, avec du sable blanc et fin comme sur la paradisiaque White Haven beach.

Le timing devient de plus en plus serré pour nous qui devons rendre le van le 28 septembre à Sydney, et nous nous dirigeons donc plus « rapidement » vers les Blue Mountains. Dû au mauvais choix de la copilote, nous sommes passées par la Great Alpine road (la route qui traverse les Alpes australiennes, nos 3ièmes Alpes hors Europe avec celles du Japon et de la Nouvelle-Zélande). La route est belle, mais terriblement sinueuse et nous prend énormément de temps et d’énergie. Par contre, funny fact, nous avons vu de la neige en Australie (de loin et sur le bord de la route) !

Nous profitons donc finalement de deux derniers vrais jours dans les fameuses montagnes bleues, qui n’ont de bleu que leur nom, où nous faisons quelques belles randonnées. Notre coup de cœur va au great canyon walk, malgré ses marches, car il nous plonge véritablement au milieu du bush et des falaises.

Nous visitons aussi l’inévitable point de vue des 3 sisters, avec un paysage à couper le souffle, mais envahi de touristes (on est bien trop proche de Sydney !). Cependant, il suffit de faire un brin d’effort pour se retrouver seuls. Et par un brin d’effort, on veut dire descendre environ 900 marches et en remonter plus de 1000 ! Aïe ! Mais c’est bon pour ce qu’on a…

Nous terminons finalement notre épopée par LA ville phare d’Australie… Sydney ! Nous y sommes accueillies, comme des reines à nouveau (à croire que les expats et les Australiens ont un sens de l’accueil extraordinaire !), par Nicolas et Mike, cousins éloignés de Syl. Ils vivent dans une très belle maison au centre de Sydney. La présence de vraies maisons dans le centre de toutes ces immenses villes d’Australie nous interpelle d’ailleurs à chaque fois.

Il s’agit du point de chute idéal pour visiter la ville, d’un point de vue localisation mais aussi pour les bons conseils. Nicolas prend d’ailleurs le temps de nous faire découvrir les petits coins de Sydney un peu plus éloignés et passés sous silence par la guide, et que nous n’aurions par conséquent jamais été voir. On passe notamment par La Perouse, Congee et Bondi beach, Diamond bay, les eastern suburbs et leurs immenses maisons avec vue sur la baie (mais qui ne passent pas forcément le nude test…) et The Gap. On y voit d’ailleurs des baleines et des dauphins qui nous font leur adieu avant notre départ d’Australie !

Mais on n’irait pas à Sydney sans aller voir l’opéra (de l’extérieur et de l’intérieur !). Nous en profitons d’ailleurs pour faire d’une pierre deux coups et permettre à Syl de découvrir une comédie musicale (West side story, pas exceptionnel mais sympa). Le design et l’architecture de ce monument qui a fait la renommée de Sydney sont en effet exceptionnels et méritent le détour.

La ville regorge d’autres bâtiments très jolis mais plus anciens. Deux « malls » ont notamment été conservés et gardent un cachet dont sont privés les centres commerciaux plus modernes.

Nous allons aussi nous balader du côté de Manly mais c’est à déconseiller le week-end s’il fait beau et que vous êtes légèrement agoraphobe… Les paysages sont néanmoins assez jolis et la petite balade en ferry pour retourner dans le centre doit être très agréable lorsque c’est moins peuplé.

Sydney nous a également fait forte impression, même si c’est moins vivant que Melbourne, particulièrement le soir. Il y fait bon vivre et s’y verrait bien habiter.

Cela conclut notre second roadtrip et notre découverte de ce merveilleux pays. Rétrospectivement, nous nous serions sans doute organisées différemment. Nous avons en effet fait beaucoup de route, particulièrement lors de ce second roadtrip, et cette route n’en valait pas toujours la peine. De plus, l’interdiction de prendre des routes non-revêtues a généré pas mal de frustration et nous a empêché de voir des endroits recommandés. Peut-être aurions-nous dû avoir recours à des modes de transports alternatifs avec location de 4×4 sur des périodes plus courtes. Dernier aspect moins positif lié à la location et la durée fixe qui en découle, nous avons dû vraiment nous presser sur la fin car nous avons moins bien calculé nos temps de trajet. Ce n’est pas toujours facile à vivre de ne pas pouvoir s’arrêter quand on le veut et prendre le temps d’apprécier toutes ces belles choses. L’aspect positif par contre, c’est que le van était très confortable et que le petit chauffage d’appoint était parfois bien utile lors des nuits froides !

L’Australie nous a extrêmement plu et nous laisse des souvenirs mémorables. Entre les belles villes (que nous avons bizarrement bien aimées), la faune extraordinaire dont on ne s’est certainement pas lassé et les paysages variés de la forêt tropicale au désert en passant par les collines verdoyantes, nous ne savons pas ce qu’on a le plus préféré. Il serait très facile d’y passer bien plus longtemps et nous restons légèrement sur notre faim car il reste encore énormément de belles choses à y voir. Il faut dire aussi que nous avons été très bien accueillies à Brisbane, Adélaïde et Sydney et que cela a fort contribué à nous faire nous sentir bien. Le pays est aussi très gay friendly et nous ne nous sommes jamais senties aussi bien acceptées/normales que là-bas. Pas de crainte de se tenir la main en public, cela fait toute la différence !

Bref ! L’Australie a gagné le rang de nos coups de cœur. C’est assez inattendu car nous ne pensions pas y découvrir tant de belles choses et nous avions aussi dans l’imaginaire un pays américanisé, pollueur et dont la nature essaie de te tuer à tout prix. C’est effectivement un pays très pollueur, mais l’ambiance et la façon de vivre avec cette nature qui peut être dévastatrice, est très agréable. Les gens sont cools, et pas seulement de type « cool surfeur, beau, grand, blond et musclé ». Un cassage de stéréotypes donc, ce qui n’est pas plus mal, et une bonne surprise pour nous !