Le dernier voyage de Neko-van dans l’île sud (enfin, avec nous !)

Parce que oui ! Après plusieurs mois d’aménagement, de route et de craintes pour son petit moteur en souffrance, nous lui avons finalement trouvé un nom !! Neko-van, en référence au chat-bus dans le film d’animation de Miyazaki, mon voisin Totoro. En effet, il ronronne comme un gros chat, il nous emmène partout où on veut et il est tout confort de l’intérieur. Et puis, il est japonais. Enfin, on devrait dire elle, parce qu’ici, c’est « she » et on s’est donc habituées à dire « elle ».

Après notre life-time expérience de saut en parachute, nous avons décidé de terminer la boucle commencée lors de notre premier roadtrip avant de s’arrêter (de force) à Methven. Nous commençons par Arthur’s Pass, une des quatre routes qui relient la côte est à la côte ouest. Et quelle route ! Elle offre de magnifiques vues, entre rivière et montagnes encore enneigées, et aussi de très belles randonnées. Malgré une météo annoncée pluvieuse, nous avons la chance de pouvoir faire deux belles randonnées, la très connue Avalanche peak (en passant par Scott’s track parce que l’autre voie était impraticable) et la Bealey Spur track. Avalanche peak est une randonnée très pentue où il nous a à nouveau fallu nous aider de nos mains et où Luce a assez bien maîtrisé son vertige en passant sur la crête tout à fait à pic sur le vide (facile, il suffit de ne pas regarder les centaines de mètres qui plongent vers la vallée!).

Nous sommes montées le plus loin possible en traversant quelques patches de neige mais nous n’avons pas pu aller jusqu’au sommet, celui-ci étant encore verglacé. Nous avons malgré tout eu des vues assez exceptionnelles car les nuages se sont dispersés pour nous offrir une vue presque à 360°.

La Bealy Spur track est une randonnée moins physique et qui nous a permis d’admirer la vallée et les montagnes environnantes.

Petit fait cocasse, la région étant très sauvage avec uniquement des campings du DOC sans réelle infrastructure, nous avons dormi en lisière de forêt. Le soir, nous avons entendu un bruit suspect dont nous n’avons pas tenu compte vu l’isolement et l’absence de prédateurs… mauvaise idée car au petit matin nous avons retrouvé notre tupperware/frigo (qu’on laisse dehors toutes les nuits) ouvert et dévalisé ! Pot de yahourt ouvert, beurre sérieusement entamé à grands coups de becs et surtout… notre précieux fromage acheté à grand coût 2 jours avant a disparu !!! Les keas sont magnifiques mais beaucoup trop intelligents pour leur propre bien ! Et ils savent ce qui est bon les petits salauds !

Comme le temps a fini par se gâter dans la région, nous avons repris la route vers des cieux plus cléments, en passant brièvement à Castel hill qui est une formation rocheuse qui ressemble de loin à des ruines de château-fort.

Nos prochaines destinations sont Christchurch, puis Akaroa dans la péninsule de Banks toute proche. L’arrêt à Christchurch a été assez court mais nous avons eu l’occasion de nous rendre compte de l’impact qu’ont eu les tremblements de terre sur la ville, particulièrement ceux de 2010 puis 2011. La plupart des bâtiments ont été détruits ou sont devenus instables mais sont encore sur pied pour des questions d’assurance. 185 personnes y ont d’ailleurs perdu la vie en 2011.

Après avoir déambulé dans cette ville toujours en reconstruction, et par conséquent très moderne, nous prenons la direction de la péninsule de Banks et particulièrement d’Akaroa, où nous profitons vraiment du soleil pour la première fois. Nous faisons une jolie petite randonnée dans les collines verdoyantes, au milieu des moutons et agneaux tous neufs ! Les paysages sont magnifiques et nous donnent un sentiment de vacances (un comble !).

La suite du voyage commence par … un nouvel arrêt à Methven ! Nous y installons une nouvelle seconde batterie (pour la partie habitable) car la première a lâché pendant notre trip australien. Nous en profitons pour repasser au garage et obtenir un nouveau WOF (contrôle technique à faire tous les 6 mois) car nous devons commencer à penser à la vente de Neko… ça ne nous réjouit pas, mais c’est un tracas en moins.

Nous quittons Methven (définitivement cette fois) pour nous rendre à Kaikoura, un peu plus au nord. La région est réputée pour deux aspects : la proximité de hautes montagnes (encore enneigées) par rapport à l’océan, et sa faune maritime très riche. Nous profiterons des deux, en allant marcher sur les falaises le long de la péninsule et puis en allant nager avec des dauphins !

L’eau est glacée malgré la combinaison complète avec cagoule, chaussettes et gants, mais les dauphins sont au rendez-vous et nous offrent un vrai spectacle, que l’on soit dans l’eau ou sur le bateau. Expérience assez exceptionnelle mais très épuisante car pour attirer leur attention il faut être bruyant (chanter Céline dans son tuba attire les dauphins !) et tourner sur soi-même, plonger, etc. En gros, être bien ridicule ! Mais ça en valait bien la peine !

Il s’agit de Dusky dolphins, une petite espèce (2m max), mais très jouette, avec des couleurs plutôt grises.

Dernière étape de ce roadtrip, qu’on avait skippé à notre arrivée sur l’île sud, les Malbourough et leurs sounds. Nous avons pris deux jours pour en profiter, à pieds puis en kayak. Il n’est pas repris dans la liste des great walks, mais il n’en est pas moins connu : le Queen Charlotte track. L’i-site ne propose d’y aller qu’en water-taxi, mais nous avons opté pour notre nouveau moyen de transport favori, le stop ! On pose le van à la fin de la section qu’on a choisi et on remonte la route en stop (après environ 30 secondes d’attente) jusqu’au point de départ. Facile et surtout économique ! Les paysages sur les sounds sont vraiment magnifiques, surtout du lookout d’Onahau. La section choisie est assez cependant assez courte et on termine en moins de 4h.

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Notre deuxième façon de découvrir les sounds se fait directement sur l’eau. Après presque un an sans avoir osé remonter sur un kayak suite à notre dernière experience en Thaïlande, on se lance à l’eau (enfin on essaie d’éviter !) et on loue un kayak pour une demi-journée. Le gérant est très professionnel et malgré son petit speech pas très rassurant sur la sécurité, il nous explique au moins clairement que faire si on se retourne. Ce qu’on ne fera pas ! L’expérience est très sympa même si on espérait y voir plus de faune.

On termine notre séjour de presque 5 mois sur l’île sud dans un petit camping sauvage du DOC où nous profitons une dernière fois de la vue et des wekas locaux et nous préparons des crêpes de petit déjeuner au soleil. Nous embarquons finalement sur le ferry et disons adieu à cette île merveilleuse avec un gros pincement au cœur. L’île sud, avec ses paysages et sa nature fabuleuse, est la première partie du pays que nous avons pris le temps de visiter et découvrir en profondeur après notre travail dans les kiwis et l’aménagement du van. C’est aussi un endroit où nous avons rencontré des gens adorables que nous avons été tristes de quitter. Dire aurevoir à l’île sud, c’est aussi la première étape avant de dire aurevoir à la Nouvelle-Zélande, et cela nous fend le cœur…

Nous avons d’ailleurs décidé d’y rester presque jusqu’au dernier jour de notre visa.